《礼记》中说：“饮食男女，人之大欲存为。”到了青春期，由于生殖器官的成熟和性腺的发育，性激素的分泌增加，使男女产生性欲。如男性会感到有附睾丸的压力、精囊需要松解、全身紧张，医学上叫性的排泄欲，需要性交或自淫方能解除，这种需要将维持好多年。女性的性欲表现身体的膨满感，性的紧张，同样由性交的满足而得到解除。

　　古代的道学家主张男女在性交之前，要对天祈祷：“为后也，非为色也”，这种把性生活仅视为生殖观念是虚假的，《孟子》说：“食、色性也”。说明人类的性行为本来是一种天生的本能。除了生儿育女之外，性生活是人正常生理需要。和谐而科学的性生活能使人的性心理、性生理得到满足。可使人心情愉快。身体健康、精力充沛。长期不过性生活，性功能衰退得快。故此夫妻性生活的和谐必须要求了解男女性功能的差异。

　　1　、男女性冲动的时间差异：男性性冲动容易激发，女性性冲动出现比较缓慢。新婚男性性欲较强烈而旺盛，女性性欲相对较弱。到了中年这种现象则颠倒过来。

　　2　、男性性高潮的次数：男性每次性交只能感受一次性高潮，高潮结束后，性刺激有数分钟或数小时的一个“不应期”。就不应期的长短与年龄，可自数十分钟至数小时或更长时间。而女性在性反应中，不存在“不应期”，具有多次性高潮的潜在能力。然而这种频繁的性高潮，大多数只能靠手淫获得，而不可能在与男性的性交中产生，因为男性的性高潮很难维持这样长的时间。但是，女性性欲念再次唤起，常需要男性的性刺激去激发。

　　3　、男女性欲的速度：男性性冲动出现较快，几分钟内即可进入性的高潮，到高潮以后消退也较快，女性性冲动发生比较慢，一般在10-20　分钟，甚至更长些，持续时间较长，消退较慢。

　　4　、男女性兴趣的差别：新婚男性性欲集中于性器官，性交欲望很高，男性性冲动立即迫切要求性交。新婚女性则相反，女性性欲并不集中于性器官，不光重视性高潮，更注重与丈夫的情感交流，性高潮的激发较晚。男性到50岁左右，性欲中心从性生殖器感受转向泛化的感官经历，性交次数减少。女性到了30岁或40岁，才能达到性行为的顶峰。有资料说40岁的女性高潮反应比20岁的来势激烈而且频繁。这说明女性性欲从复杂、泛化开始向性器官变化。