宝玉回到了怡红院，袭人晴雯忙拉住宝玉问这问那。宝玉仍是颓唐萎靡，只草草敷衍了，也不吃不喝，便和衣倒头睡去。直睡了几个时辰，凤姐款款的来了，袭人才将宝玉唤醒。
凤姐进来，宝玉也不起身，只懒懒的躺在床上。凤姐笑道：“昨夜是不是又欺负袭人晴雯两个小骚蹄子了？哟哟哟，可了不得，累成这样，啧啧啧……”
晴雯笑道：“二奶奶，快莫要寻我们开心。我们这卑贱的身子哪能留得住二爷的人呐。二爷昨儿不知去哪鬼混，竟是一夜未归的。啊……”
宝玉猛的坐起来，一把将晴雯拉到怀里，着手就拉下了晴雯的裤子，抬手便啪啪的在两瓣粉臀上各来了一巴掌。“小骚蹄子，又在那下蛆，看我不打烂你的小屁股。”晴雯吃羞，挣扎着爬起来提了裤子跑了出去。
凤姐咯咯笑道：“你呀，一点正行都没有。”宝玉嘿嘿一笑，又一头倒在凤姐腿上，把玩着肉肉的奶子。凤姐啪的打了宝玉手一巴掌：“说着说着又来了。别混闹，我今儿是有正事和你说的。”
宝玉也不放手，只嬉皮笑脸道：“姐姐有事说就是了。”
凤姐又在宝玉脸上轻轻拧了一把。道：“宝玉，你的事，怕是有眉目了。”
“什么事？”
“你要救可卿的事呗。”
宝玉听得可卿，蹭的一下坐了起来，“可当真？”
“嗯，正事我何时有骗过你的？”凤姐便将那日贾母和王夫人所说的话说给了宝玉。
宝玉先是一喜，只一会又黯淡下来。凤姐道：“宝玉，不管宝钗也罢，黛玉也好。毕竟都是小姐，若不完婚就要圆房，姐姐我也没得法子了。且再忍些时日吧。莫不是，你舍不得宝钗妹妹？”宝玉凄然一笑，不置可否。却又用手将那通灵宝玉掏出来把玩。
“宝玉，这事老太太发下话来了，怕你知道了凭的整日胡思乱想耽误了学业，是不许下人走漏风声的，你可只假装不知，莫要说漏了嘴。”宝玉满口答应，又搀着凤姐混闹了一会子，凤姐才衣衫不整的狼狈着去了。
这日，宝玉去给贾母请安，见贾母又在抹眼泪。宝玉施完礼忙在贾母身边坐了，拉着贾母的手道：“老祖宗，这又是谁惹你生气了？”
贾母拍拍宝玉的手，道：“唉，还不是为了云儿。”宝玉一听是湘云，不由得紧张起来。忙着追问。
贾母道：“他们只想着把湘云接过去冲冲喜，哪料到婚后这卫公子的病不但丝毫没有起色，反而更日渐一日的重了起来。只过门没月余日，那卫公子竟是撇下湘云撒手去了。唉，我苦命的孩儿啊……”说着那眼泪不由又滴落下来。
谁知宝玉听了不悲反喜，道：“老祖宗，这不更好，咱们再把湘云妹妹接回来，仍住在园子里，日日给老祖宗请安，陪你说话逗趣可不好？”
贾母被逗得也呵呵笑了，搂着宝玉道：“傻孩子，哪里有你说的这般轻省？湘云虽说是委屈了些，毕竟是她大伯做主，卫家明媒正娶，拜了天地的，哪能说回来就回来？如今新婚丧夫，哪有夫君尸骨未寒，新媳妇就出了门子的？咱也只能叹云儿命苦了。”
宝玉听了这才闷闷不乐，却也找不到话反驳。又安慰了贾母几句，自己也觉无趣，便央央的去了。
这一日，薛姨妈又来找王夫人。王夫人见薛姨妈面带忧色，便问道：“姐姐有闹心之事？”
薛姨妈叹道：“还不是为了那蟠儿媳妇，又在屋里混闹。”王夫人听了也只得用言语相劝，姊妹二人又闲话，不觉又说起宝钗来。薛姨妈叹道：“唉，这许多年，也难为宝丫头了，不知帮我分了多少碎碎心，如今更是乖巧，大事小情都帮我掌控，只是也忒苦了她了。”
王夫人也道：“极是。宝丫头……唉，谁娶了去可是八辈子修来的福分了。可惜宝玉怕是没这个命了。”薛姨妈忙问。王夫人这才将贾母所言道给了薛姨妈。“这府上如今大事小情多是我做主。只是那宝玉打小老太太看着长大，竟是太过溺爱了。如今这宝玉的大事，老太太是打定主意了，已经定要将黛玉许给宝玉。老爷也只一味奉承老太太，只怕这事儿是铁板钉钉了。”
薛姨妈安慰道：“林姑娘也是极好的，又聪慧又细致，只怕比宝丫头还强三分。只能说宝丫头没有这福份罢了。”
王夫人道：“快别这么说，我还是觉得宝丫头好些，若真嫁过来了也好帮我料理料理府里的事务。现在虽是有凤姐儿照料着，毕竟凤姐是赦老爷的儿媳。”二人又闲话了一阵子，不一一言表。
原来薛蟠是三两个月前娶了夏府里的小姐。这夏家小姐今年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字。若论心中的邱壑经纬，颇步熙凤之后尘。只吃亏了一件，从小时父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。
今日出了阁，自为要作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出这威风来，才钤压得住人；况且见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜矣；又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。因他家多桂花，他小名就唤做金桂。他在家时不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误道一字者，他便定要苦打重罚才罢。他因想桂花二字是禁止不住的，须另换一名，因想桂花曾有广嫦娥之说，便将桂花改为嫦娥花，又寓自己身分如此。
薛蟠本是个怜新弃旧的人，且是有酒胆无饭力的，如今得了这样一个妻子，正在新鲜兴头上，凡事未免尽让他些。那夏金桂见了这般形景，便也试着一步紧似一步。一月之中，二人气概还都相平；至两月之后，便觉薛蟠的气概渐次低矮了下去。
一日薛蟠酒后，不知要行何事，先与金桂商议，金桂执意不从。薛蟠忍不住便发了几句话，赌气自行了，这金桂便气的哭如醉人一般，茶汤不进，装起病来。请医疗治，医生又说“气血相逆，当进宽胸顺气之剂。”薛姨娘恨的骂了薛蟠一顿，说：“如今娶了亲，眼前抱儿子了，还是这样胡闹。人家锘说八频模好容易养了一个女儿，比花朵儿还轻巧，原看的你是个人物，才给你作老婆。你不说收了心安分守己，一心一计和和气气的过日子，还是这样胡闹，撞嗓了黄汤，折磨人家。这会子花钱吃药白遭心。”一席话说的薛蟠后悔不迭，反来安慰金桂。
金桂见婆婆如此说丈夫，越发得了意，便装出些张致来，总不理薛蟠。薛蟠没了主意，惟自怨而已，好容易十天半月之后，才渐渐的哄转过金桂的心来，自此便加一倍小心，不免气概又矮了半截下来。那金桂见丈夫旗纛渐倒，婆婆良善，也就渐渐的持戈试马起来。先时不过挟制薛蟠，后来倚娇作媚，将及薛姨妈，又将至薛宝钗。宝钗久察其不轨之心，每随机应变，暗以言语弹压其志。金桂知其不可犯，每欲寻隙，又无隙可乘，只得曲意附就。
那金桂又将香菱改名秋菱，平日里百般刁难，万种折磨，四处寻她的不是。香菱又屈又累，日渐憔悴，终于酿了一场大病。薛姨妈不忍，便将香菱唤过来给宝钗做贴身伺候。
这时日一长，薛蟠便在屋里挨不住，只道要去江南贩些雨伞折扇之类带回京城贩卖，只想远远躲了去，便择日启程，带了几个老仆朝南边去了。那夏金桂便愈发闹得凶，竟是要将院子翻过来一般，只吵得薛姨妈和宝钗两个日日不得安生。
且说薛家金桂自赶出薛蟠去了，日间拌嘴没有对头，秋菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。既给与薛蟠作妾，宝蟾的意气又不比从前了，金桂看去，更是一个对头，自己也后悔不来。一日，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借那宝蟾作个醒酒汤儿，因问着宝蟾道：“大爷前日出门，到底是到那里去？你自然是知道的了。”
宝蟾道：“我哪里知道？他在奶奶跟前还不说，谁知道他那些事？”
金桂冷笑道：“如今还有什么‘奶奶’‘太太’的，都是你们的世界了。别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎头上捉虱子。你还是我的丫头，问你一句话，你就和我摔脸子，说话！你既这么有势力，为什么不把我勒死了，你和秋菱不拘谁做了奶奶，那不清净了么？偏我又不死，碍着你们的道儿！”
宝蟾听了这话，那里受得住，便眼睛直直的瞅着金桂道：“奶奶这些闲话只好说给别人听去！我并没合奶奶说什么。奶奶不敢惹人家，何苦来拿着我们小软儿出气呢？正经的，奶奶又装听不见，‘没事人一大堆’了。”说着，便哭天哭地起来。
金桂越发性起，便爬下炕来，要打宝蟾。宝蟾也是夏家的风气，半点儿不让。
金桂将桌椅杯盏尽行打翻，那宝蟾只管喊冤叫屈，哪里理会他？
岂知薛姨妈在宝钗房中，听见如此吵嚷，便叫：“香菱，你过去瞧瞧，且劝劝他们。”
宝钗道：“使不得，妈妈别叫他去。他去了岂能劝他？那更是火上浇了油了。”
薛姨妈道：“既这么样，我自己过去。”
宝钗道：“依我说，妈妈也不用去，由着他们闹去罢。这也是没法儿的事了。”
薛姨妈道：“这那里还了得！”说着，自己扶了丫头，往金桂这边来。
宝钗只得也跟着过去。又嘱咐香菱道：“你在这里罢。”
母女同至金桂房门口，听见里头正还嚷哭不止。薛姨妈道：“你们是怎么着，又这么家翻宅乱起来？这还像个人家儿吗？矮墙浅屋的，难道都不怕亲戚们听见笑话了么？”
金桂屋里接声道：“我倒怕人笑话呢！只是这里扫帚颠倒竖，也没主子，也没奴才，也没大老婆没小老婆：都是混账世界了。我们夏家门子里没见过这样规矩，实在受不得你们家这样委屈了。”
宝钗道：“大嫂子，妈妈因听见闹得慌才过来的，就是问的急了些，没有分清‘奶奶’‘宝蟾’两字，也没有什么。如今且先把事情说开，大家和和气气的过日子，也省了妈妈天天为咱们操心哪。”
薛姨妈道：“是啊，先把事情说开了，你再问我的不是，还不迟呢。”
金桂道：“好姑娘，好姑娘！你是个大贤大德的，你日后必定有个好人家好女婿，决不像我这样守活寡，举眼无亲，叫人家骑上头来欺负的。我是个没心眼儿的人，只求姑娘，我说话，别往死里挑捡！我从小儿到如今，没有爹娘教导。再者，我们屋里老婆、汉子、大女人、小女人的事，姑娘也管不得！”
宝钗听了这话，又是羞，又是气，见他母亲这样光景，又是疼不过，因忍了气说道：“大嫂子，我劝你少说句儿罢。谁挑捡你？又是谁欺负你？别说是嫂子啊，就是秋菱，我也从来没有加他一点声气儿啊。”
金桂听了这几句话，更加拍着炕檐大哭起来说：“我那里比得秋菱？连他脚底下的泥我还跟不上呢！他是来久了的，知道姑娘的心事，又会献勤儿。我是新来的，又不会献勤儿，如何拿我比他？何苦来！天下有几个都是贵妃的命？行点好儿罢。别修的像我嫁个糊涂行子，守活寡，那就是活活儿的现了眼了！”
薛姨妈听到这里，万分气不过，便站起身来道：“不是我护着自己的女孩儿，他句句劝你，你却句句怄他。你有什么过不去，不用寻他，勒死我倒也是希松的！”
宝钗忙劝道：“妈妈，你老人家不用动气。咱们既来劝他，自己生气，倒多了一层气。不如且去，等嫂子歇歇儿再说。”因吩咐宝蟾道：“你也别闹了。”说着，跟了薛姨妈便出来了。
回到薛姨妈房中，略坐了一回就去了。宝钗正嘱咐香菱些话，只听薛姨妈忽然叫道：“左胁疼痛的很。”说着，便向炕上躺下。唬得宝钗香菱二人手足无措。
宝钗明知是被金桂所气，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸。停了一会儿，略觉安顿些。
薛姨妈只是又悲又气：气的是金桂撒泼；悲的是宝钗见涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说道：“妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姨妈处去说说话儿，散散闷也好。家里横竖有我和秋菱照看着，谅他也不敢怎么着。”
薛姨妈点点头道：“过两日看罢了。”
欲知后事，下回分解。