诗曰：

　　世风虽日下，友道未全非。

　　会杜须同志，谈文自合机。

　　性情兰共馥，肝胆雪交飞。

　　试看扶危处，谁言管鲍希

　　却说钱生心恋友梅，问计于郑心如。

　　心如道：“子所虑者，唯在老夫人拘管太严，然而内外各别，易为掩蔽。只说以虎丘肄业为名，请于尊堂，倘或不允，子又说之道：‘在家读书，不如到虎丘去，其便有三：在家不时闲事缠扰，到彼山房间寂，则性静心专，其便一；在家宾客往来，难以峻拒，到彼则离城路远，不致俗家相扰，其便二；在家孤陋寡闻，学问安有进益？若到彼则与同社商论经史，彼此磨砺，其便三。’如此委曲细陈，则尊堂必然首肯，然后觅一心腹之仆，叫他随去。”

　　郑心如说到此处，便呵呵大笑道：“那时即悉凭贤弟眠花卧柳，累月经时，又何患老夫人之罪责哉？”

　　钱生道：“先生之言良是，但恐社友来访，说出不在虎丘，又怎么处？”

　　心如道：“此亦甚易，君家管门钱老，做人小心可托，贤弟只须以心曲告之，令他善言回复，便不致漏泄了。”

　　钱生听说，不觉满心欢喜，遂留了酒饭，心如自作别而去。

　　到了明日，悄然备下花纱二匹，玉簪一枝，金扇二把，并取金笺一方，写书以答友梅。

　　书道：记得前夜与卿相会，恍若临月窟而觏嫦娥，笑语生芬，鬓鬟流艳，使人尘心顿祛，而不觉沾沾色喜。

　　想卿乃是阆苑仙妹，自合仙郎作匹，何独眷眷于侬，即以终身许委？

　　卿真有情哉！

　　惜乎！

　　鄙人未获金屋贮卿耳！

　　归来兰麝之香，犹满于衣袂。念及灯下娇波，帐中巧笑，每夜梦魂栩栩，又未尝不绕卿床褥也。

　　日昨捧接瑶笺，兼获佳什，真字挟飞霞，句含芳芷，展玩未终，鹊脑愈深矣。

　　想在望前，即日面晤，以罄种种。

　　惟卿加餐自爱，弗致花容憔悴为幸尔。

　　外具色绡二端，玉簪一枝，画扇二柄，物虽轻少，而意实殷殷，唯卿一笑而留。

　　佩爱不浅。

　　并踵韵奉答，以伸鄙私：见说伤心不为春，因侬憔悴更怜君。

　　孰知寂寞书窗下，我已相思有十分。

　　钱生写讫，即时缄封，暗着紫萧送去。

　　随即向魏夫人说知，要到虎丘读书，委曲备言社友相拉的缘故，魏夫人果然依允。

　　只有秋烟姐闻知，心中怏怏，又不敢阻却。

　　钱生又对管门的钱贞说明心事，嘱他善于回复，并要瞒着夫人。

　　那钱贞只要奉承主人欢喜，又有何不肯。

　　过了两日，钱生便令紫萧收拾书箱行李，并唤钱贞之子钱吉跟随，又令紫萧约会了郑业师。

　　话休繁絮。

　　且说那郑心如晓得事已妥当，一日走到赵家，向赵月儿备说钱公子家私巨万，况年少不谙世或，可以哄骗，“汝等只管设计需索，我在中间吹嘘，倘哄得银两，十分之中，我要三分。”

　　赵月儿听说，不胜欢喜，连声应诺。

　　这正是小人局套，不必细谈。

　　且说赵友梅自接了钱生的回书便悬悬相望。

　　一日晓妆初毕，只听得窗外鹊声喧噪，友梅暗暗视道：“喜鹊喜鹊，倘我与钱郎果有姻缘之分，你便连叫三声。”

　　那鹊儿果然不多不少，叫了三声，即便飞去。

　　友梅心中，十分欣悦，正要换一件玄色罗衫，忽闻侍儿报说：“钱相公来了！”

　　友梅慌忙出迎。

　　相见方毕，恰值郑心如亦到，心如料想二人要说句衷肠话，便捧了一杯茶，自到庭中，看玩金鱼。

　　生与友梅，果然卿卿哝哝，把那衷曲细谈。

　　时已午后，赵鸨速忙整治酒肴款待。

　　郑心如西向而坐，生与友梅，并肩东向而坐。

　　赵月儿打横相陪。

　　四人笑语谐谑，直饮至更阑，方才席散。

　　是夜旬有三日也，月色溶溶，幽辉半床，二人解衣就榻，行云雨之情，更深于曩夕。

　　一则得谐前约，不觉芳兴之甚浓；一则幸续新欢，自然眷怀之愈炽。

　　譬如鸾凤之倒颠，雎鸠之戏狎，鬓云腻枕，香汗沁衾，缠绵彻夜，喜可知也。

　　既而天晓，起来栉沐。

　　友梅先为钱生挽发，整好巾帻，然后解开云窝，照镜梳椋。

　　钱生亲为刷鬓，又以黛螺画了那细细的翠眉。

　　梳妆已毕，遂并着香肩，坐于碧纱窗下。

　　忽见蔷薇架上，飞来两个鹊儿，连声噪响，钱生戏以青梅抛去。

　　友梅急止之道：“此灵鹊也。”

　　即以昨日暗卜之事相告。

　　钱生道：“灵鹊虽能报喜，然今日得与卿卿相会者，乃郑先生之力也。”

　　友梅道：“君以尊师为何如人？”

　　钱生道：“笃实君子也。”

　　友梅栖首道：“不谓君相关甚久，尚未知其品行，以为小人则然。以为君子，则妾未之信也。”

　　生愕然惊问其故。

　　友梅乃以郑心如向鸨母所云，为生述之。

　　钱生性极躁直，一闻其言，便即怏怏在心。

　　自此，郑心如来，相待之礼比前疏简。

　　每有事用，友梅开口，无不依允；若心如在旁赞劝，便坚执不从。

　　然心如亦未知生之诽己也。

　　过了数日，钱生买得花罗数端，心如极口赞妙，意欲秋风一匹，而钱生佯为不知。

　　又一日，要买龙泉饼，连呼钱吉，而钱吉他往，心如道：“何不便差紫萧？”

　　生道：“他年少不谙世事，只恐被人哄骗。”

　　心如默然久之，自思此言，必有来历，然别无他人，意必友梅所谮，心中愦愦，便欲寻计中伤。

　　自后留在心上，冷眼看生待他何如，但觉语言动静，种种俱有嫉憎之意，遂勃然大怒道：“畜生无礼，我必有以报之！”

　　不料钱生合当有事，那一日忽值裴公子来访友梅，正是：情疏能取怨，乐极却生悲。

　　那裴公子是谁？

　　是现任兵部尚书裴汝恒之子裴玄，其年天启丙寅，正值东厂太监魏忠贤盗弄国柄，当时朝绅党附为奸者亦难枚举。

　　内中单表两上，一个是金陵人氏姓王，号叫梅川，与钱中丞乡会俱是同年，现任太常寺少卿，因丁母忧未曾起服；一个苏州人氏，就是大司马裴妆恒。

　　单说汝恒之子裴玄，目不辨丁，因试官受嘱，已曾领过乡荐，当时苏州抚台姓狄，讳叫霍雏，亦是忠贤门下，与裴司马相厚，故裴公子特到姑苏，要打抽丰。在此盘桓日久，闻得赵素馨才貌双全，乃青楼中第一个人物，因此特来相访。恰值友梅立誓要嫁钱生，意在情浓之际，怎肯出来接见。赵鸨月儿亦因钱生挥金如土，也不愿那友梅出见裴公子，便再三辞却：小女卧病在床，不能起身，倘大爷来即返驾，容俟病痊，即当迎请。”那裴公信以为然，只得有兴而来，没兴而返。

　　却欢喜了郑心如，正中机怀。访知裴公子寓所在城隍庙东房，即时别生回去，写了一个晚生名柬，直到裴寓晋谒。

　　那裴玄因为自己学问空疏，走喜与名士往还，故心如投刺，彼即欣然接见。

　　叙话中间，心如以言挑之道：“近日敝郡迁来一个维扬名妓，唤做赵友梅，乃是天下绝色，未审尊邸无聊亦当物色否？”

　　裴玄道：“学生亦慕其名，适才相访，却值赵姬抱恙在床，竟不及一面，可谓无缘之极。”

　　心如只是微笑，裴玄道：“是天笑而不言，却是何意？”

　　心如唯唯，欲言而止者三。

　　玄法问不已，乃答道：“彼言有病者，谬也。只因敝郡有个钱生九畹，与友梅绸缪相爱，故不以允从为意，而推辞以病耳。”

　　裴玄道：“只恐所闻未确。”

　　心如道：“顷因过访，亲见友梅博弈于后轩，岂敢道听途说？只为钱某即是晚生愚徒，所以承问，而不敢即对。”

　　裴玄大怒道：“那贼娼妓不知有几颗头颅，敢于哄俺！只是钱某也有耳目，岂不知苏州有一裴生耶？乃敢妄自占据，而欲蔑如此。俺决不能默默无言！”

　　心如道：“偶尔谈及，不意有触尊怒，反是晚生得罪了。”

　　言罢，即告别而去。

　　却说裴玄到了次早，写一个待生贴子，答拜心如，遂出胥门往赵友梅家来，怒悻悻走进客座。

　　那些豪奴悍仆不住的大呼小叫，吓得赵鸨战战兢兢不敢出头。

　　明知有人挑唆是非，只得央生从后门而出，反向前门进去。

　　那裴公子怒气未绝，忽见钱生缓缓的踱进来，仪容秀雅，衣冠济楚，便霁容相见，揖逊而座。

　　钱生假意问了姓名、乡贯，裴玄亦即询问家世。

　　钱生道：“晚生姓钱，贱字九畹，先考钱某，与金陵王梅川老叔，乡会俱是同年。”

　　裴玄连忙打拱道：“原来令先尊即是钱老先生，与王梅老既系年家，便与舍下也是通家了。乃未及一通名字，罪极，罪极！”

　　钱生道：“晚弟忝在东道主，尚未及烹伏洗罍，以享从者，罪亦不浅。但此间乃乐地也，想兄翁此来，欲从桃花扇底，以听宛转之歌耳。乃观尊容，反若愠怒，何也？”

　　裴玄道：“尀耐赵鸨以病诳辞不肯接见，因此小弟十分着恼。”

　　钱生道：“闻说赵姬有恙，故今日某亦便路相问，料想妓家所慕，唯在金帛，虽庸俗之士，犹不敢抗违，何况贵介如翁兄，唯恐邀之而不来，讵有来而辞相拒之理？此必有人不悦赵姬，故成是贝锦耳，望乞兄翁息怒。”

　　裴玄笑道：“有人还说是吾兄钟爱，所以避客。”

　　钱生喟然道：“人之讹言，洵可畏也，不惟谤赵，而又无端媒孽及某，殊不知墙花路草，岂区区所能专主？自非兄翁明鉴，使晚弟几亦开罪于门下矣。”

　　那裴玄毕竟是北人性直，见生剖辨有理，便觉十分之怒，已去九分，然而欲见之意，必不能却。

　　于是友梅做妆病态，云鬓不整，毁容易服而出，然其妖冶之姿，终不能掩。

　　裴玄亦不住点头称美，唤过从者，取银五两，付与月儿备酒。

　　钱生固推不肯道：“今日自然是晚弟治酌，少尽地主之情。”

　　有顷，酒肴毕备，六欲送席，只见郑心如亦至。

　　那心如此来，却是为何？

　　他只道裴公子有些举动，好在内中取事，不料二人友欢若旧交，呆了一会，只得勉强与酌。

　　是日席上，唯裴玄与生举觞连饮，谈笑自如，郑心如酒量虽宽，反觉蹴躇不安，而有惭色。

　　友梅则佯推腹痛，双眉皱绿，不发一言。

　　酒行数巡，钱生道：“今日幸遇兄翁，不意友梅抱恙，致今宾主郁郁，无以尽欢。鄙意欲乞尼翁作诗一首，以纪念今日之会，家师与晚弟少不得搜索枯肠，以博大方一笑。”

　　那裴玄虽然是个举子，原来腹内空虚，并无半点文墨，见说做诗，口中虽勉强应道“是是”，不觉耳根涨红，心下十分着急，乃斜靠椅上，低头不语。

　　钱生虽是思索诗句，忙唤紫萧捧过文房四宝，裴玄提笔在手，移之不能下。

　　只见面如土色，摇头闭目，口内不绝吟哦之声。

　　心如也不思索，但含笑而已。

　　生不能待，先援笔一挥而就。

　　诗曰：翠帘窗纱竹荫垂，流风入座展幽思。

　　兰亭可惜徒清咏，金谷何须羡异姿。

　　燕子在楼名岂盼，捧心有恨姓疑施。

　　最怜采袖香初细，欲把霞杯劝酒迟。

　　钱生吟毕，先送与裴玄请教。

　　裴玄道：“钱兄自是目中游刃，弟辈小才，何敢望旆。”

　　乃援笔写了数字，须臾又涂抹了，复写，写完又复涂抹，足有两个时辰，方成四句。

　　笑谓生道：“小弟平时做诗，也是敏捷的，不意今日多饮了几杯，诗兴便干枯了。虽不辱命，只得半篇，聊以博笑而已。”

　　乃先送与心如看过，然后递生，生接来视之。

　　诗曰：东风荡荡吹柳枝，诗不成来仔细思。

　　座上如花一块玉，酒中不语几番痴。

　　钱生朗诵一遍，假意赞道：“绝妙好诗！不减盛唐绝句，真所谓好物不须多也。”

　　此时友梅亦忍笑不住，只得以袖掩口，假作腹痛之状。

　　钱生又问心如道：“先生何为辍笔？”

　　心如道：“共探骊龙，吾子先得其珠，可谓出于蓝而深于蓝矣，使我何能措咏？”

　　原来郑心如不是不能成章，因见裴玄是个曳生之士，唯恐诗成使他抱愧，所以假托不能。

　　明明是奉承他的意思，正是极奸极巧之处。

　　闲话休谈。

　　且说当晚裴公子甚欲停宿，因尼友梅滴酒不饮，还认是真疾，到了黄昏时分即起身回寓。

　　友梅见他去了，方才放心，略饮数杯，与生安寝。

　　一夜无话。

　　只有郑心如回到家中怏怏不快，踌蹰了半夜，心生一计。

　　到次日清晨，又诣裴寓求见。

　　裴玄道：“郑心者请晨应临，必有所谕。”

　　心如道：“愚有一言，愿得效忠于左右。唯恐执事讶其交浅言深，那不知者，又道是背后谗言，是以口将言而嗫嚅，然未知台意亦欲相闻否？”

　　裴玄急忙问道：“足下所言何谓也？”

　　心如道：“便是那钱兰的小畜生，虽系愚徒，其实傲气可恨。日昨席上强逼要人做诗，无非卖弄自己学问，却又扬扬得意，毫无师长在□。至于友梅，何尝有疾，偏令其假扮病容以欺侮□事，使人心中实觉愤愤。”

　　玄恍然而悟道：“君言是也，我一时昏昧，被其所卖。”

　　心如道：“此犹事小，他曾拜从在周蓼洲门下，原是东林一党。前蓼洲被逮进京，他买舟送至无锡，作诗相赠，有‘欲请上方剑，斩取佞臣头’之句。”

　　裴玄听到此处，不待话完，即勃然大怒道：“那畜生如此放肆，若不杀之，何以雪我之恨？”

　　心如道：“耳目甚近，愿轻言些。”

　　裴玄道：“笑我岂惧一孺子者哉！”

　　乃与门客谷期生商议，期生道：“要处置他，亦有何难，只消把周顺昌招攀为由，如此如此，他便不能彀话了。”

　　玄大喜道：“此计甚妙。”

　　遂写一书，送与宗师，又进见狄抚台，说是顺昌口供，乞详究其事。

　　抚台即时批下牌来：“仰苏州府陈，速拘钦犯钱兰，审明解报。”

　　一日清晨，钱生方在梳洗，忽见府差四个，朱笔拘提，吓得生与友梅面面相觑，好似半青天打了一个霹雳。

　　正是：长虽螺线非其□，伯寮之愬如奈何。

　　却说李若虚自别生后，终日在馆读书，忽一日有事经过胥门，即往钱宅相探。

　　钱贞回说“家相公到云间访友去了。”

　　若虚半疑半信，怏怏而回。

　　过了旬余，又值便中诣问，钱贞回说如初，若虚心下狐疑，自想道：“我前日虽是语言太直，拂了他的意思，然亦是忠告善意，岂九畹以此憾我，故令阍者诳辞耶？”

　　正在自言自语，只见崔子文疾趋而来，若虚迎住道：“崔兄何往？”

　　了文喘息定了，方才答说：“要去会九畹兄。”

　　若虚道：“有何事情，吾兄这等急促？”

　　子文道：“兄还未知，钱九畹已被宗师发下宪牌，仰学除名，顿承李正斋老师相唤，故小弟得知其详，未审吾兄曾晤九畹否？”

　　若虚大惊道：“小弟两次过访，那管门的老钱俱以松江探友为辞，今忽有此奇祸，弟与兄再去问个明白，即不然请见钱老夫人，报知此信。”

　　子文道：“甚善！甚善！”

　　二人即诣钱宅，寻见老钱，老钱照前回答，子文正色道：“我二人此来非为别事，因你家相公，被宗师发牌仰学，已把前程革去，竟不知犯着何罪？为此特来相探，既不在家，烦汝通报老夫人，说我二人有事求见。”

　　钱贞听说，惊呆了半晌，只得吐出真情。

　　若虚道：“既如此，我们且先会了九碗，便知分晓。”

　　即离了钱宅，取路向赵友梅家来，未及里许，遇见紫萧，忙问道：“相公何在？”

　　紫萧道：“家相公在赵友梅家，今早忽被府差拘去。到得府前，又值太爷退堂，不问情由，竟把家主下了司狱了，故家主特遣小人报知各位相公。”

　　二人听罢惊得面色如土，竟不知所以得祸之由，遂同至李若虚家。

　　又细问紫萧，初至赵家，何人陪去，以后又与何人往来。

　　紫萧例以前后事情，细诉一遍。

　　子文沉思半晌方悟道：“是了是了！那郑心如原是衣冠禽兽，此必求谋不遂，即挑弄是非，而鼠牙挑讼，则发难于裴玄耳。”

　　又问相公进狱，曾有使用否。

　　紫萧道：“家主带去资□已匾，幸得赵娘把私蓄五六十金，凡衙门上上下下狱官禁卒，俱已纳贿。顷小人来时赵娘亲到狱中探望。”

　　若虚欢道：“妙女有情，亦不易得。”

　　又谓紫萧道：“汝未可回去报知老夫人，俟我等会了陆相公，另有区画。尔且再去狱前，会着钱吉，察探消息何如，即来回复。”

　　紫萧沐诺而去，二子正在商议间，陆希云已到，毕竟陆生来有何议论，果能救得钱生否，姑俟下回解说。